Địa Tạng Bồ Tát có hồng nguyện cứu độ tất cả chúng sinh trong lục đạo luân hồi vào thời kỳ sau khi Phật Thích Ca Mâu Ni nhập Niết Bàn cho đến khi Phật Di Lặc giáng thế. Ngài còn có nguyện không chứng Phật quả nếu địa ngục chưa trống rỗng.
Vạn vật đều phải trải qua quá trình “sinh, lão, bệnh, tử”; đó là quy luật cho chúng sinh trong tam giới. Vào thời kỳ không có Phật trụ thế, trước khi Phật Di Lặc đản sinh đã giao phó nhiệm vụ khai hóa chúng sinh cho Địa Tạng Bồ Tát.